Наиболее распространенными типами ВПЧ, вызывающими поражения шейки матки, являются 16 и 18 типы вируса. Большинство случаев инвазивного рака шейки матки, а также рака вульвы, влагалища, ануса, пениса, рака головы и шеи связано именно с этими типами ВПЧ. ВПЧ 6 и 11 типов относятся к вирусам низкого риска развития рака, но становятся причиной 90% случаев остроконечных кондилом у мужчин и женщин и 99% случаев развития респираторного папилломатоза у взрослых и детей. Респираторный папилломатоз, хоть и является относительно редким заболеванием (1 случай на 500 родов у женщин с кондиломатозом), но сопряжен с многочисленными оперативными вмешательствами. При этом заболевании возможен смертельный исход вследствие обструкции гортани.
Более 50 лет единственной реальной профилактикой рака шейки матки являлась вторичная профилактика – цервикальный скрининг, направленный на своевременное выявление и лечение заболеваний, которые могут прогрессировать в цервикальный рак. В последней декаде прошлого века немецкий вирусолог Харальд цур Хаузер впервые разработал вакцину для первичной профилактики рака шейки матки, за что в 2008 г. был удостоин Нобелевской премии. Сегодня возможно предотвратить заражение ВПЧ-инфекцией при проведении своевременной вакцинации.
Действие ВПЧ-вакцин основано на стимуляции иммунной системы вирусоподобными частицами, полученными их поверхностного белка ВПЧ. Есть доказательства того, что вакцины генерируют хорошую иммунную память. Полученные наблюдения позволяют предположить, что длительность защиты от ВПЧ будет измеряться десятилетиями, как, например, в случае вакцин против гепатита В.
В последние годы ВПЧ-вакцины вошли в национальные календари прививок многих стран мира. Вакцинация от ВПЧ рекомендована всем девочкам-подросткам в возрасте 12-14 лет. Именно ранняя вакцинация (до начала половой жизни) является наиболее эффективной. Однако и в более позднем возрасте вакцина оказывает несомненную пользу. В настоящее время закончены исследования вакцины «Гардасил» у женщин в возрасте до 45 лет и у молодых мужчин. По результатам этих исследований ВПЧ-вакцины рекомендованы к применению как у женщин с отсутствием ВПЧ-инфекции, так и у инфицированных пациенток.
Не смотря на то, что вакцины не являются лечебными, т.е. не могут ускорить элиминацию уже приобретенного вируса, они препятствуют повторному заражению ВПЧ (реинфекции). Это особенно актуально для пар, в которых оба партнера инфицированы вирусом. В случае излечения женщины вакцина предохраняет ее от повторного заражения от инфицированного партнера.
Созданные на сегодняшний день ВПЧ-вакцины являются генетически модифицированными, т.е. не содержат вирусного генетического материала и являются абсолютно безопасными в плане инфицирования ВПЧ. Риск онкогенной прогрессии и продуктивной инфекции при вакцинации отсутствует.
Несмотря на то, что репродуктивные исследования, выполненные в эксперименте на животных, не выявили неблагоприятного влияния ВПЧ-вакцин на развитие потомства, специально спланированных контролируемых исследований у беременных женщин не проводилось, поэтому их введение во время беременности противопоказано. В случае беременности необходимо прервать вакцинацию и завершить ее после разрешения беременности.
ВПЧ-вакцины можно вводить кормящим матерям.